AMD répond au Santa Rosa d'Intel avec sa plateforme mobile Puma

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AMD vient de boucler une semaine riche en annonces majeurs. Après avoir présenté ses futurs processeurs quadri-coeurs Phenom pour machines de bureau, le fondeur lève le voile sur Puma, sa prochaine plateforme mobile. Qui aura la lourde tâche de concurrencer Santa Rosa, la dernière génération de la plateforme Intel Centrino.

Puma reposera sur l'association d'un processeur bi-coeur surnommé Griffin, gravé en 65 nm et disposant de 1 Mo de mémoire cache de second niveau, et du chipset RS780. Une combinaison qui, selon AMD, permettra aux constructeurs de bâtir des portables bénéficiant d'une gestion de la consommation électrique améliorée, ainsi que de CPU fonctionnant à une fréquence plus élevée que les actuels Turion. Les fabricants ne seront toutefois pas tenus de monter leurs machines à partir du jeu de composants d'AMD mais pourront utiliser les chipsets d'autres équipementiers. Dans ce cas, plusieurs fonctionnalités propres à Puma resteront inutilisables.

AMD espère qu'avec l'arrivée de Puma il parviendra à ravir des parts de marché à Intel sur le segment des PC portables, un juteux marché sur lequel les volumes écoulés dépassent depuis quelques trimestres ceux des desktops. Le 9 mai, Intel a frappé un grand coup en lançant Santa Rosa. Làs, la réponse d'AMD intervient tardivement : si l'annonce suit de près le lancement de Santa Rosa, les constructeurs de PC n'auront accès à Puma qu'à la fin 2007, et les premiers PC équipés de la plateforme ne verront pas le jour avant mi-2008.

DirectX 10, HD et réduction de la consommation au menu

Malgré ce délai, Puma dispose de plusieurs atouts lui permettant de rivaliser avec Santa Rosa. Ainsi, le chipset embarque un contrôleur graphique supportant l'API DirectX 10. Toujours sur le terrain multimédia, il sera possible de greffer un lecteur Blu Ray ou HD-DVD aux PC basés sur Puma, et d'y adjoindre une interface HDMI (pour la lecture de programmes haute définition et de contenus protégés).

A l'instar des plateformes Centrino Duo et Pro et de leur technologie Turbo Memory, le projet d'AMD prévoit d'embarquer un module de mémoire flash, baptisé Hyperflash. Placée entre le disque dur et le chipset, la mémoire flash permet de limiter les accès au disque, de réduire le temps d'exécution de plusieurs tâches (démarrage, sortie de veille, etc.) et d'économiser la consommation électrique.

L'économie d'énergie semble d'ailleurs être une constante chez les deux grands fabricants de microprocesseurs. A l'instar d'Intel, qui a beaucoup insisté sur la faible gourmandise de Santa Rosa lors de sa présentation, AMD met en avant les technologies énergétiquement économes développées pour Puma. Ainsi, avec PowerXPress, le système sera capable de basculer de la carte graphique dédiée vers le jeu de composants intégré lorsque le portable passe d'une alimentation secteur à la batterie. De même, les processeurs Griffin devraient voir leur tension régulée en fonction des besoins. Sur Santa Rosa, les Core 2 Duo bénéficient de ce type de fonctionnalité, et l'un des coeurs peut être overclocké d'environ 10% lorsque l'autre est inactif.

Puma ne constitue pas un aboutissement des vues d'AMD mais une étape vers ce qui, en 2009, devrait aboutir à un jeu de composants fusionnant les processeurs traditionnels et les GPU (processeurs graphiques) issus de la récente acquisition d'ATI.