Tukwila, la dernière puce Itanium d'Intel, arrive enfin

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Après de nombreux retards et des problèmes de développement reportant sa sortie depuis plusieurs semestres, Intel a déclaré mardi avoir commencé la fabrication de son processeur Itanium connu sous le nom de code Tukwila. En février dernier, Intel avait déjà reporté la sortie de la puce pour y ajouter des interconnexions plus rapides et un support pour la mémoire DDR3 notamment. En octobre, la sortie avait à nouveau été retardée pour permettra l'ajout d'éléments améliorant l'évolutivité des applications. Selon le blog d'Intel, le lancement officiel de la puce est cette fois fixé pour le premier trimestre de cette année.

« Tukwila sera probablement lancé lundi, » a déclaré Nathan Brookwood, analyste chez Insight 64, ajoutant qu'il était « plus qu'un peu tard, », mais pas trop tard. Le marché des processeurs haut de gamme évolue à un rythme glaciaire, et les architectures complexes comme celles des Itanium demandent du temps pour la mise point et la fabrication. «Dans cette catégorie de marché, il est plus important de livrer la bonne puce plutôt que de la lancer trop tôt, » a ainsi déclaré Nathan Brookwood. « Les systèmes fonctionnant avec des architectures haut de gamme comme celles de l'Itanium doivent être robustes et fiables » précise-t-il encore.

Cette annonce arrive peu avant l'International Solid State Circuits Conference, qui se tiendra à San Francisco du 7 au 11 février prochain, et où Sun Microsystems et IBM seront présents pour discuter de leurs processeurs pour serveurs haut de gamme. Intel fera une conférence de presse lundi, pour annoncer un nouveau produit, mais un porte-parole a refusé de confirmer s'il s'agissait de Tukwila.

Une puce pour serveurs à haute disponibilité

Processeur 64 bits gravé en 65 nm, Tukwila a été conçu pour fonctionner sur des serveurs à faible tolérance de pannes nécessitant. C'est le plus rapide des processeurs Intel Itanium, « jamais réalisé, » précise le constructeur. Il apporte de nombreuses performances et une architecture améliorée qui dynamisent les fonctions système. « Tukwila fait plus que doubler les performances de l'Itanium précédant et apporte plus d'évolutivité, de fiabilité ainsi que des fonctions de virtualisation», indique Intel. La puce qui intègre quatre coeurs , est une sérieuse remise à niveau de l'actuelle puce Itanium série 9100, nom de code Montecito, introduite en 2006. Elle est en concurrence directe avec les processeurs des serveurs haut de gamme proposés par Oracle/Sun (Sparc) et IBM (Power7 bientôt dévoilé). Même si Intel n'a pas eu beaucoup de succès avec son processeur Itanium - seuls quelques fournisseurs comme HP - qui a abandonné son PA-Risc - ont intégré ce type de puces dans leurs systèmes,« les fournisseurs attendent une mise à jour de l'Itanium pour rester en compétition avec le prochain Power7 d'IBM, » a indiqué Nathan Brookwood.

« Malgré le retard, il n'y a pas d'incertitude sur l'avenir de l'Itanium : Intel a défini une feuille de route de six ans pour son processeur, » a-t-il ajouté. Poulson le successeur de Tukwila, qui sera gravé en 32 nanomètres, est déjà sur les rails (Intel n'a pas fourni de calendrier pour la livraison de Poulson) et Kittson déjà nommé pour lui succéder.

Au cours du premier semestre 2010, Intel doit lancer d'autres puces serveur. Sont attendues les Westmere pour serveurs bas et milieu de gamme, mais surtout la Nehalem-EX, « la puce serveur la plus rapide d'Intel à ce jour, » selon Paul Otellini PDG d'Intel. Nehalem-EX, une puce huit coeurs, destinée aux systèmes haut de gamme gérant les bases de données, « fait nettement évoluer les serveurs x86, mais n'égale pas l'Itanium en matière d'architecture et de robustesse, » selon Nathan Brookwood. Les puces Itanium ont toujours été destinées à concurrencer les mainframe et grands systèmes Unix avec des solutions comme la gamme Integrity NonStop Server de HP.


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