Il n'y aura donc pas de Quid 2008 et le coupable semble tout désigné : c'est Internet. Le cas de la célèbre encyclopédie est symptomatique des tâtonnements des entreprises dans le choix d'un modèle économique adapté pour le web. Créé au début des années 60, le Quid fut durant quatre décennies un succès de librairie garanti, jusqu'à ce que les ventes annuelles commencent à décliner fortement après que les auteurs aient lancé une version Internet gratuite de l'ouvrage. Pourquoi avoir lancé une version gratuite ? En fait, il fallait dans un premier temps payer pour accéder aux informations du site, mais les responsables estimaient que le nombre de visiteurs et les revenus générés par le web ne progressaient pas assez vite. Le revirement était motivé par une conviction encore largement répandue : la gratuité allait faire exploser la fréquentation du site. Ce ne fut pas le cas et l'ex « vache à lait » est rapidement devenue une source de pertes pour l'éditeur, Robert Laffont, qui vient d'annoncer que l'édition 2008 du Quid ne serait pas imprimée. Comme souvent dans ce type de situation, le premier réflexe est de considérer que la faute en revient à Internet. A l'analyse, il apparaît qu'il s'agit tout d'abord d'une erreur dans le choix du modèle économique : les auteurs du Quid ont eux-mêmes créé le plus redoutable des concurrents pour leur encyclopédie papier. Au final, on peut se demander ce qui tue les entreprises : Internet ou les mauvais choix des chefs d'entreprise ?
Pascal Boiron

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