Le marché de la maintenance informatique a fondu à mesure que la durée de vie des matériels s'est réduite. Concrètement, la maintenance va rarement au-delà du délai de la garantie constructeur, ce qui n'en fait pas une source de chiffre d'affaires et de marges additionnelles.
Dossier réalisé en collaboration avec 
Selon le SYNTEC Numérique, la maintenance des matériels informatiques ne représente que 5% du marché total des logiciels & services, soit environ 2 milliards d'euros sur plus de 42. Si la proportion paraît faible, cela a au moins deux explications : d'une part, le chiffre d'affaires réel de la maintenance informatique n'a jamais été identifié ; d'autre part, la durée de vie des matériels informatiques a si fortement diminué que leur remplacement par du neuf est moins onéreux. Bien sûr, ce n'est pas le cas pour les solutions logicielles, notamment les plus coûteuses.
Le « trop fiable » : un handicap ?
Au milieu des années 90, Distributique avait interrogé les principaux constructeurs de matériels informatiques pour savoir comment ils pensaient développer leurs ventes. La plupart d'entre eux a eu la même réponse : nos produits sont trop fiables et ont une durée de vie trop longue, les renouvellements ne sont donc pas suffisamment nombreux.
Le concept de « l'obsolescence programmée » était déjà en train d'occuper les équipes de R&D des grandes marques. Le but visé était clair : comment arriver à concevoir des composants dont la durée de vie serait limitée à 18, 24 ou 36 mois ?
La durée de vie des PC et des imprimantes a logiquement fortement chuté depuis, passant de plus de cinq ans à moins de trois.
Par définition, la manne de la maintenance, censée être partagée entre les revendeurs et les tiers-mainteneurs, a disparu : le périmètre s'est réduit à la garantie constructeur.
More and Moore
La règlementation fiscale a suivi : la durée d'amortissement des PC est passée de cinq à trois ans. Dans le même temps, la loi de Moore, édictée dès 1965 par l'un des fondateurs d'Intel, Adam Moore, s'est complètement vérifiée : durant les quatre décennies suivantes, la puissance des puces a doublé tous les deux ans.
Quel intérêt y aurait-il pour les entreprises à maintenir des matériels qui deviennent obsolètes quasiment aussitôt qu'on les achète ?
Aujourd'hui, les industriels du PC estiment que la loi de Moore a elle-même sa propre limite : il n'existerait pas aujourd'hui de solution pour que cette progression phénoménale de la puissance se poursuive après 2017.
Les matériels informatiques redeviendront-ils alors « maintenables » ? Le second volet de ce dossier évoquera le cas des machines qui ont conservé une durée de vie supérieure à 10 ans, comme les imprimantes matricielles.
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