2005 sera l'année du tournant 64 bits chez Intel

Intel cessera la production de ses processeurs Xeon 32 bits pour les remplacer par des Xeon 32/64, dotés d'extensions 64 bits avec support du 32 bits, à compter du second semestre 2005. Le fondeur bascule donc vers le tout-64 bits sur l'ensemble des segments des serveurs : entrée, milieu et haut de gamme (avec l'Itanium). « Nous avons livré plus de 1 million de processeurs Xeon 32/64 bits depuis septembre 2004, date de sa production en volume, indique Stéphane Nègre, directeur de la division marchés d'entreprise d'Intel France. Et nous comptons en écouler autant pour le trimestre en cours, soit 80 % des processeurs Xeon produits. » Aujourd'hui, le Xeon 32/64 DP (biprocesseur) représente le plus gros du volume de vente de la compagnie. Quant au MP (multiprocesseur), sa version dotée d'extensions 64 bits sortira au deuxième trimestre. Toujours sur le segment des processeurs Xeon, Intel lancera en 2006 une version Dual Core (deux processeurs dans la même puce), dont l'avènement passe d'abord par l'Itanium. Le fondeur devrait en effet annoncer officiellement cet été son processeur double coeur Itanium sous le nom de code Montecito. Il intégrera 1,72 milliard de transistors, un record, et 24 Mo de mémoire cache pour une consommation de 600 watts. Avec l'arrivée du Xeon 32/64 bits il y a six mois, Intel a repositionné son Itanium sur le très haut de gamme des serveurs. Ce processeur est conçu pour le calcul scientifique et pour remplacer certaines architectures Risc (dont la plate-forme PA-Risc de HP qui cessera d'être produite à la fin de l'année) et, dans une moindre mesure, des mainframes. Selon Stéphane Nègre, Intel aurait livré environ 150 000 Itanium dans le monde, sur un marché estimé à 800 000 unités, et table pour 2005 sur une croissance de 50 % pour ce processeur. La firme compte sur l'appui de ses partenaires technologiques, Bull ou SGI, mais surtout HP. Sans oublier le support de plus de 3 000 applications qui tournent actuellement sous l'architecture Epic d'Itanium.