Jeff Williams prendra sa retraite chez Apple plus tard en 2025, mais il quittera ses fonctions de directeur de l'exploitation dès ce mois-ci. (Crédit Apple)
Que se passe-t-il lorsque les dirigeants d'une entreprise d'envergure mondiale comme Apple ont tous à peu près le même âge ?
Une actualité importante d'Apple concerne l'annonce du départ de Jeff Williams, Chief Operating Officer (COO), qui prévoit de quitter son poste avant de prendre sa retraite dans le courant de l'année. Comme prévu, il sera remplacé par l'actuel vice-président senior des opérations, Sabih Khan. Si cette décision a énormément surpris les observateurs qui suivent l'entreprise - tout le monde s'attendait à ce que Jeff Williams remplace Tim Cook au poste de CEO d'Apple - la nouvelle ne semble pas avoir perturbé la firme de Cupertino, qui indique que ce départ à la retraite était planifié de longue date.
L'offre et la demande
Ces changements à la tête de l'entreprise ont une importance majeure, étant donné l'ampleur des problèmes qui affectent toute la chaîne d'approvisionnement de le fournisseur, essentiellement à cause de la détermination du gouvernement américain à utiliser la menace des taxes douanières pour influer sur ses activités. M. Khan, qui a manifestement contribué à la transition actuelle d'Apple vers l'internationalisation de sa chaîne d'approvisionnement, occupe un poste sous haute pression dans lequel il doit trouver un moyen d'équilibrer les exigences de l'administration Trump et ses préférences nationales avec les sombres réalités de la chaîne d'approvisionnement technologique. Gérer correctement cette situation est d'une importance capitale pour la firme. Pour que M. Khan puisse se concentrer sur cette tâche, Apple a modifié certaines des responsabilités auxquelles il sera confronté dans le cadre de ses fonctions. Outre ses responsabilités de directeur de l'exploitation, M. Williams supervisait également l'équipe de conception d'Apple, l'Apple Watch et les initiatives de santé. Mais cette supervision est désormais partagée avec d'autres membres de l'équipe dirigeante, ce qui laisse à Sabih Khan toute latitude pour mener à bien ses activités. (À noter, entre autres choses, que l'équipe de conception d'Apple, qui dépend actuellement de M. Williams, sera directement rattachée à Jim Cook à partir de la fin de l'année).
Ce qu'a dit Apple
Voilà des décennies que Jeff Williams est le bras droit de Jim Cook. Il a contribué à la mise en place d'une chaîne d'approvisionnement incroyablement complexe, capable de produire chaque année des millions d'appareils à partir de composants provenant des quatre coins de la planète. Il a apporté une contribution considérable à tous les produits Apple. « Jeff (Williams) et moi-même travaillons ensemble depuis toujours, et Apple ne serait pas ce qu'elle est sans lui. Il a contribué à créer l'une des chaînes d'approvisionnement les plus respectées au monde, lancé l'Apple Watch et supervisé son développement, élaboré la stratégie d'Apple en matière de santé et dirigé notre équipe de designers de classe mondiale avec beaucoup de sagesse, de coeur et de dévouement », a déclaré Jim Cook.
Sabih Khan, un autre vétéran d'Apple
Vétéran d'Apple depuis 30 ans, M. Khan est devenu vice-président senior des opérations en 2019 et il a été responsable de tous les aspects de la chaîne d'approvisionnement mondiale de la firme au cours des six dernières années. Avant de rejoindre le groupe d'approvisionnement d'Apple en 1995, M. Khan a travaillé comme ingénieur en développement d'applications et responsable technique de comptes de premiers plans chez GE Plastics. « Sabih Khan est un brillant stratège qui a été l'un des principaux architectes de la chaîne d'approvisionnement d'Apple », a rappelé M. Cook. « En supervisant la chaîne d'approvisionnement d'Apple, il a contribué à la mise au point de nouvelles technologies dans le domaine de la fabrication avancée, il a supervisé l'expansion de l'implantation industrielle d'Apple aux États-Unis et il a contribué à faire en sorte qu'Apple puisse répondre avec souplesse aux défis mondiaux. Il a fait progresser nos efforts ambitieux en matière de durabilité environnementale, en contribuant à réduire l'empreinte carbone d'Apple de plus de 60 %. Par-dessus tout, Sabih Khan dirige avec son coeur et ses valeurs, et je sais qu'il fera un directeur d'exploitation exceptionnel », a ajouté M. Cook. « J'ai eu le plaisir de travailler en étroite collaboration avec Sabih Khan pendant 27 ans et je pense qu'il est le directeur des opérations le plus talentueux de la planète », a renchéri Jeff Williams, le directeur de l'exploitation sortant. « Je suis extrêmement confiant dans l'avenir d'Apple sous sa direction à ce poste ».
Succession à venir
Selon Mark Gurman de Bloomberg, John Ternus, le chef principal de l'ingénierie matérielle, est désormais le remplaçant le plus probable de Jim Cook une fois qu'il aura pris sa retraite. Mais M. Gurman suppose que M. Ternus s'occupera du matériel de l'Apple Watch, tandis que les systèmes d'exploitation et les logiciels de santé seront gérés par Craig Federighi, responsable de l'ingénierie logicielle, et que Fitness+ fera partie de l'activité Services. C'est logique et cela semble très crédible, même si cela remet en question la capacité d'Apple à fournir les fonctions de santé extrêmement avancées sur lesquelles nous pensons tous que l'entreprise travaille. Il est peu probable qu'il s'agisse de la dernière transition prévue par l'équipe dirigeante d'Apple, dont tous les membres ont à peu près le même âge. L'entreprise doit maintenant trouver le moyen d'élaborer un plan de succession complexe afin de créer une équipe de direction qui couvre plusieurs âges, alors que de nombreux dirigeants de l'équipe actuelle se rapprochent inexorablement d'une retraite bien méritée. La semaine a été longue pour Apple.
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