AMD dope ses Opteron, tandis que Dell annonce son premier Xeon bi-coeur

Le duel entre AMD et Intel devrait s'intensifier au cours des semaines à venir avec la montée en fréquence annoncée des Opteron bi-coeur et l'arrivée des premiers modèles de Xeon bi-coeur (Paxville). AMD prévoit de lancer cette semaine les Opteron 180, 280 (biprocesseurs) et 880 (octo-processeurs), des versions cadencées à 2,4 GHz de ses puces bi-coeur pour serveurs. Selon le fondeur, les puces devraient afficher des performances supérieures de 10% à celles des précédents modèles sans augmentation de la consommation électrique. L'enveloppe de puissance TDPmax des nouveaux Opteron (TDP) est en effet stable, à 95 W (68 W pour les versions à bas voltage). Pour parvenir à ce résultat, AMD a optimisé son processus de gravure. Jusqu'alors les seules puces Opteron à 2,4 GHz étaient des versions spéciales à 120W utilisées notamment par Sun dans ses serveurs X4100 et X4200. Logiquement, AMD devrait produire rapidement une version à 2,6 Ghz de ses puces, de quoi permettre à Sun de maintenir une longueur d'avance sur ses concurrents. L'argument de la consommation devrait peser lourdement aux cours des mois à venir dans la bataille qui va opposer AMD à Intel. Ce dernier doit en principe dévoiler cette semaine ses puces Xeon bi-coeur (nom de code Paxville). Mais du fait de leur design, les puces Paxville devraient être sensiblement plus gourmandes que les Opteron. Elles devraient aussi afficher des performances moindres, du fait de leur design. Les Xeon conservent en effet l'habituel défaut de ne pas intégrer de contrôleur mémoire embarqué et de s'appuyer sur un bus système partagé. Résultat, un gaspillage de cycle d'horloge, mais aussi, une latence d'accès à la mémoire quasiment double de celle des Opteron. Dell devrait être le premier à annoncer des machines utilisant le Xeon bi-coeur, notamment les PowerEdge 1850, 2800, 2850 et le serveur lame 1855. Ces machines annoncées aujourd'hui ne sont toutefois pour l'instant disponibles qu'en pré-commande pour les grands comptes. Selon le constructeur, les nouvelles puces devraient permettre des gains pouvant atteindre jusqu'à 52 % de performances sur des applications multi-threadées par rapport aux puces mono-coeurs. A titre de comparaison, les Opteron bi-coeur en configuration biprocesseurs avaient permis aux constructeurs de serveurs Opteron de gagner jusqu'à 65 % de performance. Un différentiel qui, couplé à la faible consommation des Opteron, leur confère un avantage technique certain. Reste désormais à savoir quel sera le prix des Xeon bi-coeurs, Intel pouvant être tenter de casser les prix de ses puces, afin de compenser leurs défauts par rapport aux Opteron...