Cisco acquiert Procket et se déclare intéressé par une alliance avec Nortel

Cisco Systems a confirmé cette semaine avoir acquis pour 89 M$ les actifs et la propriété intellectuelle de Procket Networks, une startup spécialisée dans les technologies de routage haute performance. Le savoir-faire de Procket porte essentiellement sur les semi-conducteurs et les logiciels de routage. La firme a notamment développé une famille complète d'Asic de routage ainsi que les logiciels et systèmes d'exploitation associés. Cisco indique que le rachat lui apporte "un portefeuille de propriété intellectuelle riche" ainsi que des architectes logiciel et micro-électronique "ayant fait leurs preuves". Pour Mike Volpi, le vice-président en charge du groupe technologies de routage de Cisco, l'acquisition des équipes de développement de Procket offre une opportunité unique pour accélérer les développements de Cisco en matière de composants électroniques et de logiciels. Volpi sait a priori de quoi il parle, dans la mesure où nombre d'ingénieurs de Procket sont d'anciens salariés de Cisco. Cette analyse est toutefois loin de satisfaire les observateurs du monde du routage. Procket est en effet l'un des concurrents émergents de Cisco depuis le lancement de son routeur PRO/8800 l'an passé. Selon dell'Oro, Procket a conquis environ 2% du marché mondial des grands routeurs au premier trimestre 2004. Selon un porte-parole de Cisco, la firme n'a toutefois acquis aucun produits de Prockets, pas plus qu'elle n'assurera le support des produits du constructeur. Plus curieux, Cisco vient d'annoncer en fanfare sa nouvelle génération de grand routeur, le CRS-1, après près de 4 ans de développements et 500 M$ d'investissements. Le CRS-1 incorpore notamment une nouvelle génération de composants développés avec IBM ainsi qu'une nouvelle mouture du système d'exploitation maison, IOS-XR. Pour Hudson Gilmer d'Avici, le rachat de Procket" montre qu'il existe des problèmes fondamentaux dans le design du CRS-1.(...) Il y a désormais trois plates-formes chez Cisco, IOS, IOS-XR et PRO/1, de quoi perturber les clients". Projets d'alliance avec Nortel Parallèlement au rachat des technologies de Procket, le président et CEO de Cisco, John Chambers, a annoncé hier qu'il verrait d'un bon oeil une alliance avec l'équipementier canadien Nortel Networks. " J'ai foi dans les alliances stratégiques et j'adorerai avoir Nortel pour partenaire". Au passage, Chambers a démenti tout projet d'achat de Nortel De son côté, William Owens, le président et CEO de Nortel, s'est déclaré ouvert à toute discussion avec Cisco. Un partenariat pourrait profiter aux deux sociétés. Nortel est en effet bien établi cher les opérateurs télécoms, tandis que Cisco est plus fort sur le marché des équipements pour entreprises.