Qu'il s'agisse de réagir aux actualités ou d'obtenir la réponse à une question technique, les forums se développent pour devenir de véritables écosystèmes. Certains acteurs, tels Sony ou Microsoft, ont choisi de tirer la substantifique moelle de ce creuset unique d'informations en tous genres.
Nous sommes dans la semaine qui a démarré le lundi 11 juin avec la conférence de Steve Jobs destinée aux développeurs Apple. Le succès de certaines annonces est patent : en quarante-huit heures, un million d'internautes ont téléchargé la nouvelle version du navigateur Safari, censée éclipser aussi bien Internet Explorer que Firefox en termes de vitesse. Pourtant, sur les forums des aficionados d'Apple, le son de cloche n'est pas à la liesse. Certes, on rencontre les fans inconditionnels, ceux qui s'enthousiasment par principe. « Cela ne fait pas grand-chose de plus que la recherche de n'importe quel navigateur, mais voilà, on a l'impression de faire une recherche avec une Ferrari intérieur cuir + mannequin sur le fauteuil passager. J'adore », écrit l'un d'eux sur le forum MacGeneration. D'autres affichent leur déception, en particulier ceux qui ont tâté d'une version Windows qui semble à peine mériter le qualificatif de bêta. « Safari Windows plante lorsque l'on ajoute un favori », déplore l'un. « C'est marrant, mais depuis que j'ai installé cette bêta, Messenger plante de façon répétitive », témoigne un autre. Didier Pulicani, qui gère Mac4ever.com, un autre forum pour les utilisateurs Apple, est familier de la chose. Lorsqu'une grosse actualité se produit, « les gens apprécient de réagir et de lire les commentaires des autres. Ils ont davantage tendance à donner leur avis qu'à discuter. C'est un peu comme la politique, ils ne changent pas d'avis pour autant. » Et de tenter une comparaison : « C'est un peu le courrier des lecteurs d'aujourd'hui. » Il faut croire que les internautes sont nombreux à vouloir ainsi échanger leurs vues puisqu'ils sont un bon millier en moyenne à venir quotidiennement sur Mac4ever. Sur Clubic, un site plus généraliste, 5 200 messages sont déposés en moyenne chaque jour, en semaine comme au cours du week-end. « Il existe une communauté d'addicts du forum qui sont là en permanence du matin au soir », remarque Jerry Nieuviarts, fondateur de Clubic. Les forums les plus populaires de Clubic sont sur les cartes mères/processeurs (plus de 45 000 fils de discussion), Windows (16 000), les logiciels généraux (15 000) et les jeux vidéo (8 000). Des facettes peu reluisantes Ici comme ailleurs, les discussions sur l'actualité ne représentent qu'une partie des contributions. Une autre est constituée par les messages de visiteurs éphémères à la recherche d'une solution technique. On trouve aussi des internautes tentés par une décision d'achat qui viennent sur un forum afin d'être rassurés. « Les utilisateurs PC attirés par le Mac viennent fréquemment poser des questions aux habitués », témoigne Didier Pulicani. Parfois aussi, comme chez PDA France, la plus grosse rubrique est celle des petites annonces. Existe-t-il une typologie des utilisateurs de forums ? Certains responsables ont mené des enquêtes sur le sujet. Ainsi, selon Jérôme Tranie, de PDA France, « ils ont entre 20 et 40 ans, et c'est un public masculin à 90 % ». Sébastien Gay, qui supervise Forum.fr.com, confirme cette domination mâle mais la tempère : « Pour contredire les stéréotypes, nous avons noté que 30 % des visiteurs des forums de nouvelle technologie étaient de sexe féminin. » Il situe pour sa part l'âge moyen des participants à 26 ans. Comme toutes les communautés humaines, les forums ont des facettes reluisantes et d'autres qui le sont moins. Ainsi, tous les responsables de sites communautaires s'accordent à louer le niveau d'entraide technique que l'on peut rencontrer sur les forums.
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