En rachetant Crunchy Data, Snowflake répond à l'acquisition du fournisseur Postgres open source serveless Neon par son rival Databricks. (crédit :
Selon les analystes, la bataille entre Snowflake et Databricks ne porte plus sur l'analyse des big data, mais sur la possibilité de s'imposer comme base de données native de l'IA unifiant l'analyse, le stockage opérationnel et l'apprentissage machine.
Snowflake a fait part de son intention d'acquérir Crunchy Data, une start-up spécialisée dans les bases de données PostgreSQL basées sur le cloud, pour un montant non divulgué. Le fournisseur en data store veut faciliter la création d'applications basées sur l'IA en proposant une base de données PostgreSQL - qui sera baptisée Snowflake Postgres - dans son AI Data Cloud. Selon Ishi Thakur, analyste chez Everest Group, le timing de l'opération montre clairement que Snowflake répond à l'acquisition du fournisseur Postgres open source serveless Neon, par son rival Databricks, afin d'intégrer l'architecture PostgreSQL dans sa plateforme d'intelligence des données. Historiquement, les deux fournisseurs d'entrepôts de données se livrent une concurrence acharnée pour gagner une plus grande part du marché de l'analyse de données et de l'IA, au point d'annoncer des offres similaires à proximité les unes des autres. Le plus grand exemple de cette rivalité est l'adoption par les entreprises de différents formats de table open source pour la gestion des données à grande échelle dans les data lake et les entrepôts de données, Snowflake choisissant les tables Apache Iceberg et Databricks adoptant les tables Delta Live. Les deux fournisseurs se sont également empressés de passer en open-source leurs catalogues de gouvernance unifiée, Polaris et Unity.
Cependant, Michael Ni, analyste principal chez Constellation Research, fait remarquer que les acquisitions de Crunchy Data et de Neon ne sont qu'une nouvelle manche dans la partie d'échecs que se livrent les deux frères ennemis. Mais selon lui, les enjeux dépassent désormais le domaine des big data et de l'analytique. « Il ne s'agit plus d'analyse big data, mais de fondation de données native de l'IA qui unifie l'analyse, le stockage opérationnel et l'apprentissage machine », a déclaré M. Ni. Robert Kramer, analyste principal chez Moor Insights and Strategy, qui estime cependant que si les deux rivaux essayent d'ajouter PostgreSQL à leurs piles, leurs stratégies diffèrent. « Snowflake se concentre sur la préparation, l'intégration et la gouvernance de niveau entreprise, tandis que Databricks donne la priorité à un PostgreSQL sans serveur et dans le cloud, optimisé pour le développement d'agents d'IA et les transactions à faible latence, attirant ainsi les développeurs et les start-ups », a ajouté M. Kramer.
Vers une plateforme d'intelligence des données
Selon Bradley Shimmin, responsable de la practice data et analytics chez The Futurum Group, le choix de Snowflake de proposer PostgreSQL dans AI Data Cloud vise à mélanger davantage les charges de travail opérationnelles et analytiques au sein d'une même plateforme, ce que la plupart des fournisseurs de données tentent de faire dans ce qu'ils appellent une plateforme d'intelligence des données. Selon M. Shimmin, ce genre d'acquisition ouvre aux fournisseurs le paysage technologique et le segment de marché plus large des données et du développement d'applications. « Ces acquisitions sont motivées par la volonté actuelle des entreprises à repenser de plus en plus leurs pratiques de développement d'applications pour intégrer non seulement l'IA générative, mais aussi pour introduire plus librement des données afin de soutenir les cas d'usage basés sur l'IA », a ajouté M. Shimmin.
Par ailleurs, selon M. Kramer, la décision de proposer sa propre version de Postgres, malgré la popularité de la version open source auprès des développeurs pour sa flexibilité, son coût inférieur et ses fonctions d'IA, est inhérent à la stratégie de Snowflake qui cherche à éviter les problèmes de la version open source, notamment les défauts de sécurité, de conformité et d'évolutivité. « Snowflake Postgres va aider les entreprises à créer des applications d'IA tout en assurant la sécurité et la fiabilité de leurs données », a affirmé M. Kramer. Quant à M. Ni, de Constellation Research, il pense que Snowflake Postgres sera bien acceptée par la communauté Postgres, car elle ne cherche pas à créer un fork de PostgreSQL, mais plutôt à poursuivre le travail déjà effectué par Crunchy.
Une préférence pour Crunchy Data
Selon les analystes, si Snowflake, qui avait le choix entre plusieurs entreprises à acquérir pour intégrer PostgreSQL dans ses offres, a préféré Crunchy Data, c'est essentiellement en raison de la confiance de la communauté dans l'entreprise et dans ses offres. « Crunchy Data n'est pas seulement un achat de technologie, c'est un achat de confiance. Snowflake voulait un Postgres éprouvé, pas une expérience de start-up », a soutenu M. Ni. M. Kramer, de Moor Insights and Strategy, est d'accord avec M. Ni. Il pointe le fait que Crunchy Data était déjà réputée pour sa sécurité, son évolutivité et ses fonctions de conformité, essentielles pour les applications critiques dans les secteurs réglementés. « Crunchy Data a fait ses preuves auprès de grandes entreprises et d'agences gouvernementales, propose des outils conviviaux pour les développeurs et fournit des mesures de performance et la mise en commun des connexions par défaut. Ces atouts correspondent à l'objectif de Snowflake de fournir une solution PostgreSQL qui réponde aux besoins des entreprises », a ajouté M. Kramer.
« L'expérience et le succès de Crunchy Data dans les industries réglementées s'alignent également sur la volonté de Snowflake de se concentrer davantage sur les offres verticales d'IA, et devraient l'aider à gagner des charges de travail dans les secteurs de l'administration, de la finance et de la santé », a déclaré M. Ni. « Snowflake Postgres, l'offre prévue après la clôture de l'acquisition de Crunchy Data, devrait être bientôt disponible en avant-première privée », a indiqué Snowflake, sans préciser de date de disponibilité générale. Le fournisseur d'entrepôts de données basés sur le cloud soutiendra les clients existants de Crunchy Data et affirme qu'il prendra des « engagements forts » envers la communauté Postgres.
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