Le Pdg de Microsoft a dû se fendre d'un déplacement à Wall Street pour justifier son choix de consacrer un budget record de 2,6 Md$ à la R&D, au troisième trimestre. «Si vous croyez en ce que nous croyons, vous devez investir», a-t-il lancé.
Steve Ballmer, en VRP de luxe, est allé porter la bonne parole à Wall Street. L'homme fort de Microsoft a tenu à rassurer les investisseurs et les analystes, inquiets des lourdes dépenses en R&D du groupe. Le Pdg de Microsoft a rappelé que sa firme préparait deux produits d'importance majeure - Vista et Office 2007 - tout en cherchant à conquérir des parts de marché dans des domaines nouveaux comme les services hébergés, la sécurité ou le stockage. Selon Steve Ballmer, l'investissement dans tous ces secteurs est indispensable et doit se poursuivre. Et le Pdg de prêcher, tel un apôtre: «Si vous croyez en ce que nous croyons, vous devez investir! Soyez confiants en notre capacité à changer le monde. Cela réclame une vision à long terme. Et j'ai bien peur que tout ce qui concerne Microsoft réclame une vision à long terme.» Le mois dernier, le géant du logiciel a annoncé qu'il augmenterait ses dépenses en R&D d'environ 2,6 Md$ au troisième trimestre. Une décision qui a échaudé Wall Street, les investisseurs étant plus enclins à apprécier des dépenses aux retombées rapides que des financements à long terme. En avril, l'action Microsoft dégringolait à son niveau le plus bas depuis un an. Il faut pourtant poursuivre les investissements, a insisté Steve Ballmer devant le tout-Wall Street. Et de rappeler l'exemple du navire amiral, Windows: «Nous avons annoncé Windows en 1983 mais n'avons rien gagné avec avant 1993 et 1994. Je ne pense pas que les investisseurs aient à se plaindre du ROI... Nous avons versé 87 Md$ à nos actionnaires entre l'exercice fiscal 2001 et le dernier trimestre.» Et pour, pouvoir continuer à choyer de la sorte ses actionnaires, Steve Ballmer martèle que les investissements sont, là aussi, nécessaires: «Si nous n'entretenons pas Windows, Windows ne continuera pas à fleurir.» La recherche de nouveaux marchés justifie également, selon le Pdg, l'augmentation des dépenses, notamment de R&D. Ainsi, pour se lancer dans le domaine des jeux vidéo et développer la console XboX, Microsoft a d'abord perdu 4 Md$ avant d'enregistrer des bénéfices. Ce qui, selon Steve Ballmer, est moins onéreux que d'acquérir une société déjà implantée dans le secteur, comme Nintendo. Steve Ballmer a néanmoins admis que Microsoft avait pris du retard dans le développement de Vista, qui devrait être disponible en version grand public au début de l'année 2007. Mais il serait hasardeux d'avancer une date précise, tant le groupe multiplie les reports. Et si, selon Steve Ballmer, l'agenda devrait désormais être respecté, les analystes et les industriels restent très dubitatifs et attendent déjà l'annonce du prochain retard.
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